小繭蜂專門寄生在幼蟲，且會找大約在1～2齡的幼蟲寄生，當雌蜂搜尋到幼蟲，便會將產卵管刺進幼蟲體內，並產下30～60顆卵，卵孵化後便在幼蟲體內鑽食，但會避免去吃到神經及消化器官，如此一來，一直到小繭蜂幼蟲鑽出紋白蝶幼蟲體表並吐絲結繭，這時紋白蝶幼蟲都還是活著的，甚至還能爬行，不過最終還是只有走向死亡一途。小繭蜂羽化時，還會把長橢圓形繭的一端整齊開，並保留一點絲相連形成蓋子，最後飛離可憐等死中的紋白蝶幼蟲。
另外，有些寄生蜂會在即將化蛹的紋白蝶幼蟲周圍徘徊，或是停在幼蟲身上不動，不知在等什麼，等到幼蟲吐絲、化蛹之後，謎底才開始揭曉，這時寄生蜂才開始在蛹身上產卵，原來這些是「蛹寄生蜂」，牠們是在等幼蟲化蛹，由於剛化蛹的蛹殼很快就會變硬，或許因為如此，要趁蛹還未硬化前產卵，所以才會從紋白蝶化蛹前就開始等。這些蛹寄生蜂不像小繭蜂會結繭，他們的幼蟲長得像蛆，在蛹體內會把蛹的組織幾乎全部吃光，只留下蛹殼，然後在裡面直接化蛹，最後羽化時在蛹殼上咬一個洞，然後集體由這個洞飛走，因此，以後只要看到有一個小洞的蛹，就可以知道牠被寄生了。
下次在戶外，不彷觀察一下是否有被寄生的幼蟲及蛹，若將被寄生過的蛹剖開，可看到裡面有許多蛹寄生蜂的蛹殼，甚至還有羽化失敗的蛹寄生蜂，看來要在大自然生存，還真不容易阿！
上面介紹了寄生在紋白蝶幼蟲及蛹身上的寄生蜂，這些寄生蜂是如何找到紋白蝶幼蟲寄生的呢？這就要從菜蟲吃菜開始講起了。
紋白蝶幼蟲會取食十字花科的植物，像是小白菜、蘿蔔、油菜、甘藍菜等，都市常見的則有山芥菜、細葉碎米薺、薺菜…等。疑！怪了？這些十字花科的植物不是都普遍含有芥子油苷（或稱為硫配醣體glucosinolate）的成份嗎？這是抵禦被蟲啃食的物質，當幼蟲咀嚼葉子時，芥子油苷會從葉子細胞流出，然後接觸到植物細胞內散佈的一種叫芥子酶（myrosinase）的酵素，會將芥子油苷轉化成芥子油（異硫氰酸鹽isothiocyanate），芥子油也是在日本料理的哇沙米裡的嗆辣味來源，這對一般昆蟲而言可以是致命的毒素，但為何紋白蝶幼蟲吃了卻沒事呢？
原來紋白蝶幼蟲有法寶，被吃進肚子的芥子油苷，本應該和芥子酶作用，但此時卻被幼蟲腸道內的特殊酵素捷足先登，把芥子油苷轉化成低毒性的亞硝酸鹽（nitrile），再將之排出體外，如此一來，紋白蝶幼蟲就可以肆無忌憚的啃食十字花科植物而不受影響；不過故事還沒結束！難道十字花科植物就只能乖乖被吃嗎？
植物與植食性昆蟲之間的演化抗爭真可謂高潮迭起！植食性昆蟲吃植物，植物演化出有毒的次級代謝物抵禦昆蟲，昆蟲又演化出解毒機制而不受毒素影響，這時植物又演化出另一條替代方案，以紋白蝶與十字花科植物為例，當十字花科植物被啃食後，會揮發出特別的氣味，這氣味會吸引紋白蝶的寄生天敵-小繭蜂靠近，小繭蜂便會再尋著氣味找到紋白蝶幼蟲並寄生。
小繭蜂要寄生在紋白蝶幼蟲體內也不事件容易事，一般外物（包括卵）進入幼蟲體內後，會有特殊血球將外物包裹住，如此便可隔離外物，避免傷害到幼蟲，但小繭蜂的卵可以打破這個機制而不被血球包覆住，因此能順利在幼蟲體內孵化並寄生。植物與植食性昆蟲間的攻防機制似乎沒有結束的一天，我們雖不用擔心會像紋白蝶幼蟲那樣被寄生，我們倒是可以用旁觀者的角度看待這自然界的各種現象，或許哪天就會有人發現紋白蝶已發展出抵禦被寄生蜂寄生的機制，或許那個人就是你！
文字、圖片：嚴中佑／科博電子報
