北漂是指在中國裡，從其他地方來到北京謀生活卻沒有北京戶口的人群，這一詞也指漂流在北京的外地知識青年。因這類人在來京初期少有固定的住所，搬來搬去，給人飄忽不定的感覺，故此得名。城市給他們一份職業和一間出租屋，卻不承認他們屬於這個城市。在這些人的心理上也是一種漂的狀態，缺少一種心靈的安全感和歸屬感。
該詞彙不僅流行於口頭，已經被正式出版物使用，如《逍遙遊》（李師江著，遠方出版社2005年出版）。北京是中國首都，是中國的政治中心，也是科學與文化中心。許多外地青年知識分子都希望到北京闖一番人生事業，來到北京尋求各種發展機會。
