出生於英國的彼得．梅爾在逃離紐約麥迪遜大道，開始寫作。生涯之前，曾在廣告界任職長達15年之久，從廣告文案撰寫，到不情不願地擔任行政管理工作。他的作品有《山居歲月》
每本均叫好又叫座，其中《山居歲月》更在全世界掀起了一股『普羅旺斯熱』！在成為暢銷作家後，大量的遊客造成他不小的困擾，為了追求清靜的生活，他還不得不搬家。他現與妻子及兩隻狗，居住於法國南部，嗜好包括散步、閱讀、寫作與午餐。
這是一本教世人大開眼界的書。作者在書中提及了富裕階級以及那些假想自己化身富裕階級的人所該知道的享受之道。作者告訴我們哪里可以買得世界上最好的魚子 醬和巴拿馬草帽；該怎樣訂制1300美元的鞋子，一套800英鎊的西裝；還有哈瓦拿雪茄，松露，香檳，豪華大轎車，喀什米爾衣等等。作者一方面贊美人類的 感官饗宴，另一方面贊美提供饗宴的人，講的是金錢買得到（与買不到）的快樂。
我相信我們大部分人，生來即帶有喜愛揮霍的隱性傾向；有一股貪圖更多、更好的縱欲本色，就潛藏在不知哪個基因里，一有走運的兆頭，或是一看見信用卡，便馬 上發作。若不是這樣，那又怎么能解釋有個女子，明明已經有了399雙鞋，卻還繼續一路買鞋？還有那第二架直升机，第五棟房子，一打名家設計椅墊，一大桶滿 滿的魚子醬，巨量瓶（methuselah）香檳？是什么人需要這些東西呢？是什么人在買這些東西呢？又為什么要買這些東西呢？
有錢人的花錢癬好，多年來一直叫我著迷，百思不解。其中我最好奇的，是想知道他們這小小的奢侈享受，是否真值得花這么多錢。他們付錢買的，真的是什么 特別的東西嗎？還是其中真正的樂趣，這血脈中嘶嘶作響的亢奮，是來自隨時隨地想要什么就有什么的暈陶陶的感覺？至于价錢，管他呢！每次我瞪著美國運通寄來 的气沖沖的信發呆時，這問題就一定出現。
后來有一天，叨天之幸，我有机會去找答案了。《瀟洒雜志》（GQ）的老板馬丁·貝瑟，這位信心無比堅強、用度毫無節制的人，听說我對號稱人生最高享受 的事，有鑽研的興趣，因此大發慈悲，給了我勇往直前的開拔令。放手去做吧，他說，盡管去和有錢人廝混吧。他們做的你一概跟著去做——只要你事先征得會計部 的許可就好——事后再報帳。
在此，可能須就我平常的生活狀況說明一二。我過得很簡朴。有一棟房子，一輛小車，一輛自行車，四套很少穿的西裝。至于飲食，由于我有幸住在法國南部的 農業區里，因此是既好又便宜。我的不良習慣都不怎么花錢，而且以花在書上的錢最多。我不會想要游艇、賽馬、管家什么的，就連鱷魚皮制、純黃銅配飾、有號碼 鎖的公事包，我也沒興趣；更別提真會吃掉大把鈔票的東西了——像是波爾多的葡萄園，或是印象派畫作。這些美好的事物，我都喜歡，也能欣賞，但不想擁有。這 些東西對我而言，麻煩遠超過它們的价值。它們到頭來反而會來控制你。
這是几年前有一天晚上，我在一對迷人的夫婦家中作客豁然領悟到的；這對夫婦的麻煩，就是有錢到反常的地步。那天他們有位客人——可能就是我，我現在想 起來了——在起居室一幅黑黝黝的畫邊，無意碰了沉甸甸的鍍金畫框一下。結果警鈴大作，害得主人得打電話給保安人員，百般保證一切安全，极力安撫一陣之后， 我們才得以坐下來進餐。進餐時，我們的女主人說了另一件他們日常生活上的麻煩事，就是餐具的問題。那是套漂亮的古老純銀餐具，只此絕無僅有的一套，有巨額 保險，是無价的傳家之寶。不幸，這保險若要有效，那套餐具在不當班的時候，就一定要鎖在保險箱內。因此，每次用餐過后，那些刀啊、叉啊、湯匙什么的，都得 —一清點，然后鎖起來。
這時你可能會說了，這在那些天生富貴命的人身上，只是他們叫人艷羡的福气中，小小的缺陷罷了。但是，在我三番兩次把鼻子貼在他們窗玻璃上，窺伺他們的 一舉一動之后，我現在一點也不敢确定，他們真的就像我們想的那么逍遙快活嗎？為什么呢？因為——气死人了，就是會有事情不太對勁。
你對一件事情的期望值，通常和你在那上面花的錢成正比；所以，假如你付的是天价，那你就會期望完美。唉！只是生活往往是亂七八糟胡亂湊和成的，有好多 都要仰賴行徑詭异的設備（仆人）來成全，以致完美實在罕見。不消多久，有錢人了解到了這一點，便會開始找麻煩。我就看過他們這樣子。一些我們覺得微不足道 的小事，在他們會有其大無比的意義：早餐的雞蛋不能吃，因為煮得有點不夠老；絲襯衫不能穿，因為上面有一道几乎看不到的縐褶；司机實在叫人受不了，因為他 又吃大蒜了；門房不是不夠細心，就是太過親呢——在生命的風景中，這些會把人逼瘋的污點一個連一個，可以一直串下去。有個笨蛋忘記把你的襪子烘暖，或是把 你的報紙燙好，你這一天的日子怎么會好過呢？
我記得有次去威尼斯一家豪華旅館作實況調查；那是家棒极了的旅館，還有一位同樣棒极了的大廚。我以為在這樣的地方，要對他們的餐點有絲毫不滿意，應是 難如登天。但我錯了。坐在鄰桌的4位衣冠華麗的人物，乃米蘭有錢老爺的代表。他們就不高興。白酒沒有冰到恰恰合乎他們的標准。抬了抬一根手指頭，侍者卻沒 有在30秒內站到身邊來。哀哉！這世界是怎么了？一頓晚餐從頭到尾，我都可以听到喃喃抱怨的聲音，但抱怨的全都沒有道理。不管食物多美味，不管布置多華 麗，就是有事情不太對勁。而且這种感覺——几乎是事事怀疑，隨時等著掃興的事情發生——彌漫在整個餐廳里。放眼望去，找不到一個快活的百万富翁。這是我第 一次在一家气氛沉悶的意大利餐廳進餐，也是唯一的一次。
有了几次這樣的經驗之后，和有錢人永遠生活在一起的念頭，對我一點吸引力也沒有了。但我還是得說，他們有些小小的投資——也就是他們在熬過每一天的日 子之后，賞給自己的一些小小安慰——真的是极其美好，而且還很可能一試上癮。只要你嘗過魚子醬，你就很難真的有什么興致去細細品味鯨魚沙拉三明治的滋味 了。
我這研究前后共約4年的時間，其中唯一最愉快的事，可能就是和大師見面了；也就是提供這些奢侈享受的人。這些人，從裁縫師傅、制鞋師，到采松露人、香 檳酒調配師，對自己的工作全都樂在其中，也不吝惜時間，展現的絕技也都叫人著迷。听一位熱愛某樣事物又擁有真才實學的人解說，不論他說的是巴拿馬草帽，還 是蘇特恩（Sauternes）地方上清蒸鵝肝這精致的行業，都有一窺堂奧的感受，使我常常在离開時不禁奇怪，价格怎么沒有高一點呢？其中得投入何等的才華和耐心啊。
書中除了專談自主性浪費的文章之外，我也加入了一兩篇談非自主性花費的文章，作為對照。我們沒有一個人能免除年節、小費或律師方面的花費；在我看來， 只要一檢討起我們和鈔票分手的方式，就一定得提這些；因為這些事是永遠与我們同在，也始終要我們破費的。其實稅捐處也一樣；但是一想到要寫它，心情就大 坏，而且，只要有何直言不諱之處，一定會遭到報复：我下一年度的扣除額，勢必會全被駁回。
我們現在正身逢經濟艱困的時期，在這時候勾勒這些高消費行為，似乎不合時宜。不過，生活若沒有這些偶一為之的饗宴，會成何模樣？不管怎樣，就像我過去一直和會計部說的，畢竟，真正的品質，是物超所值的。
壞消息是這本'有關品味'已經絕版了！市場上已經買不到。
但是我們同時也有好消息，就是網路上有免費的可以看：有關品味
彼得 梅爾 Peter Mayle 還寫了一本非常有意思的書，台譯做：山居歲月(A Year in Provence)
本書是彼得·梅爾夫婦在法國南部的普羅旺斯地區第一年的生活實錄。他們住在偏遠的鄉村，努力修葺 終于買下的歷經兩百年的老房子。從一月里，咆哮直下隆河河谷的西北季風凍裂他們的水管開始，他們与當 地的泥水匠、水管匠打起交道。月复一月，他們受夠了工匠們的推拖遲延。他們想出的种种應付辦法則讓我們捧腹大笑。一年里，他們和獵野豬的農夫、采松露的鄉人及其他鄉下鄰居們交上了朋友，知道了操縱山羊賽跑的秘密，避免毒蛇追蹤的妙法，對于打扰他們宁靜生活的觀光客，愈來愈警而遠之。
該書榮獲英國書卷獎（British Book Awards)'年度最佳旅游書'獎。
榮登《出版者周刊》、《紐約時報》暢銷書排行榜。
英國《好書指南》雜志強力推荐。
這本書還有改編成影集，可見其暢銷的程度：(影集完美呈現書中場景！)
(內文)
一月：
圣誕前夜的佳肴大餐
這一年，是人一頓午餐開始的。
每年圣誕前夜，那樣的暴飲暴食。狂歡作樂，常讓人覺到末日將臨，讓人不期然生出太多時光不再來之感慨。 听說几公里年的來柯村（Lacoste）有一家喜滿餐廳，特制六道大菜的除夕午餐，還供應粉紅色香檳酒，我們便覺得以這樣的一頓丰盛的午餐來揭開未來十二 個月的序幕，是要可喜多了。
剛剛十二點半，用石塊砌成的小餐館已經客滿。有些顧客簡直全家出動，看起來非常饑餓，從他們丰滿的体態判斷，每天恐怕要花兩三個小時在餐桌上，目不轉情．心無旁鶩地努力進食。
餐館老板体型龐大，卻練就了一身絕技，能夠在桌与桌間穿梭往來。今天是特別日子，他身穿橄欖天鵝絨上裝，打著蝴蝶結，山羊胡子用發腊梳理得油光可鑒， 宣讀菜單時胡尖抖動不已：肥鵝肝，奶油龍蝦，脆餅牛肉，徽欖油沙拉，精選乳酪，還有各式各樣的入口即化、美不胜收的甜點。他像是在每張餐桌前表演美食詠歎 調，不時親吻自己的指尖，我想，他的嘴唇怕都要磨出泡來了。
飯前開胃酒在相互祝福聲中一飲而盡，餐桌上一片祥和、宁靜，大家全神貫注地瞅著新端上來的美味。
我和妻邊吃邊想，前些年的新春，我們都是怎么過的：通常是在英國，密云壓頂、陰狸竟日。哪能想象同一時季的這里，卻是陽光普照、天色蔚藍？而据本地人說，一月的天气經常如此。畢竟，這儿是畢加索畫筆下的普羅旺斯。
過去，我們也經常以觀光客的身分，來這里享受兩．三周溫馨明朗的陽光。可惜一年才一次假期呀。假期結束，就得回去，我們總是极不甘愿，頂著晒脫了皮的 鼻頭向自己發誓：總有一天，要定居于這里。在英國漫長灰暗的冬日、霧气迷演的夏季，我們不時談論，怀著無限向往，瞧著鄉下農場和葡萄園的圖片，夢想早晨在 斜身入窗的陽光中醒來。
現在，連自己也不敢相信，夢已成真。我們在普羅旺斯買了一座房子，勤學法文，向過去的一切說再見，把兩條狗運來，在這里僑居，做起外國人來了。
陽光下的石屋
事情發生得很快——可說是一時沖動——原因是那座房子。我們在下午的斜陽下看見它，當天晚餐時分，我們的心靈已經提前入住了。
石頭房子位于鄉村道路的上方，介于兩座中世紀山村之間。門前一條土徑穿越櫻桃樹林与葡萄園。這是一間農舍，用本地所產的石頭材料建造，兩百年的滄桑風 雨，日晒寒潮把它染成似灰似黃的顏色。18世紀初建時，只有一間臥房；隨著人畜的增加，向四面擴建，蔓延開來。終于變成三層樓高的不規則形狀。然而每一部 分都十分結實，連從酒窖盤旋而上頂樓的階梯都是整片整片的石板舖成。牆壁大約有一公尺厚，据說是為了防風——此地的西北季風。他們說，這風能吹掉猴子的耳 朵。屋后是有圍篱的小小院落，院落的盡頭是一座白石砌成的游泳池。屋前屋后總共有三口井、几棵樹蔭庇地的大樹、一叢一叢的迷迭香，還有一棵巨大的老杏樹。 在午后陽光的掩映下，半開半閉的木制百葉窗像是昏昏欲睡的眼瞼，這房子有不可抗拒的魁力。
石屋暫時還沒有受到改建熱潮的騷扰。法國人有一個弱點：只要建筑法規許可，他們就四處蓋別墅，尤其是在風景优美未經文明污染的鄉間；有時法規不允許他們也照蓋不誤。
老市集艾普（Apt） 附近就有這种急就章式的水泥盒子，水泥的顏色是奇特的鉛粉色，不管季節怎么變換它都是鉛粉色的。法國鄉間未經政府特別保護的地區，很少不遭此劫。我們這座房子正有妙不可言之處；它在國家公園區內，而國家公園是法國人的圣地，嚴禁亂建。
緊鄰屋后，盧貝隆山拔地而起，最高處1000公尺有余，由西至東婉蜒64公里。杉、松、橡樹密覆其上，四季常綠。濃蔭之下，岩石之間，野花。跨香草， 叫不上名稱的草類遍地蔥蔥蘢蘢。 天清气朗之時， 從山頂眺望， 北邊是下阿爾卑斯山（Basses－Alps），南面是地中海。一年里一大半的時間，在山區散步不達八九個小時，可能都見不到一輛車甚至一個人。這等于后 院擴充了98，800公頃自然公園，誰能說這里不是狗儿的天堂，隱居者的天然屏障。
我們發現，在鄉間，鄰居的意義遠非城市。住在倫敦或紐約的公寓里，你可能經年不与相隔不過15公分，生活在牆壁另一邊的人搭汕。可是在鄉下，最近的鄰居也許离你几百公尺，卻是你生活的一部分；而你，也是他生活的一部分。
如果你剛好是外國人，在當地人眼中有點儿怪异，他們對你的興趣就更高了。如果你家的近鄰若又是一塊与鄰人唇齒相依的農地，你很快便會明白，你的一切態度和決定，都直接影響另一個家庭的生計。
賣房子給我們的那對夫妻，介紹我們認識新鄰居，共進一頓長達五個小時的晚餐。大家都充滿善意，只可惜他們說的話我們一點也听不懂。當然，說的是法文， 但不是我們在課本上學、跟著錄音帶念的法文。是一种含混、高亢的鄉音，從喉嚨深處發出，通過鼻腔時升高，加上濃重的卷舌音，把音節都粘在一起了。本來用正 常的說話速度，并且不外加裝飾音的話，倒也不成問”題，偏偏他們像机關槍發射子彈一般，還要在句尾多添一個母音，以至于“要不要再來一點儿面包”這樣一個 初級法文第一課就教的句子，我們竟然听得一頭霧水。
幸好，鄰居們究竟說了些什么雖然是一團謎，他們的樂天和善良卻顯而易見。像安莉這位皮膚黝黑的漂亮女子，臉上總挂著笑容，說話如短跑選手，以最快的速 度奔赴句尾。她的丈夫福斯坦個頭很大，人卻溫和，舉止從容，言語略略舒緩。他在此山谷生長、生活，也准備終老于此。他的父親安德烈老爹住在他隔壁，80歲 那年還獵得一頭野豬，現在則已經告老封刀，只騎著腳踏車在山里轉轉。每周兩次，安德烈老爹會踩著自行車到村里采辦點雜貨，順便交換交換情報。
這家人似乎很奮發向上。
他們對我們特別關注，不只因為是鄰居，還因為也許可以合伙。這一點，我們透過濃濃的煙草味和更濃的鄉音，總算弄明白了。
原來我們連房子一起買下的六畝地，种滿了葡萄。以前，都是依照傳統的租佃法，地主出資金買新品种葡萄藤和肥料，佃農負責耕作。采收之后，佃農拿利潤” 的2／3，地主得1／3。如今土地轉手，契約要重訂，福斯坦所說的就是這個。大家都知道，很多人在盧日隆山區買房地產，是當作別墅，度假或招待朋友；本來 很好的農地，便成了精巧的花園，甚至有人挖掉葡萄藤，改建网球場——這在當地農民看來簡直是褻讀神明的事。
网球場！福斯坦不敢置信地聳聳肩膀，眉毛也以一致的角度挑高，思索著以珍貴的串串葡萄換取在炎陽下追逐一粒皮球的樂趣這种奇怪的想法。
他不用擔心。我們愛葡萄藤，愛看它們以規律的姿態隨山壁伸展，愛看它們由春天的鮮綠變成夏天的深綠再變成秋天的黃与紅，愛在剪枝的季節看燃燒枯枝的藍 煙，愛在冬天看剪后的藤几立在空曠的土地上——它們本就該在那儿，网球場和景觀花園本不該有（就這點而言，我們的游泳池也不該有，可是至少它沒有奪取葡萄 藤的空間）。
再說，葡萄可以釀酒。我們出租土地，可以收取現金，也可以換算成酒。不好不坏的年份，我們可以分到將近1000公升好滋味的紅葡萄酒和香擯。因此我們用那不怎么靈光的法語堅定地告訴福斯坦，我們很愿意續約。
微笑在他臉上蕩漾開來，知道彼此會處得非常好。說不定有一天，我們真的能听得懂對方的話呢。
普羅旺斯的季風歲月
喜滿餐廳的老板送我們出來，站在店門口對我們道新年好。我們站在狹窄的街道上，全身閃耀著陽光。
“不坏吧， 啊！ ” 他穿著一件本村自制的天鵝絨衣服， 薩德侯爵（MarquisdeSade） 城堡的廢墟從他身后的山上俯視著他，更高處是湛藍湛藍的天空。他把手那么隨便一揮，像在介紹自家庭院的一角：“能住在普羅旺斯真是福气。”
确實，我們想，一點沒錯。如果冬天就是這樣，我們從英國帶來的那些嚴冬行李，那些靴子、大衣和厚毛衣，都不需要了。我們開車回家，暖和和的，肚子里裝 滿了剛吃下去的美味，盤算著什么時候可以下水游今年第一次泳。想到那些可怜的英國家伙正忍受寒冬的煎熬，不禁竊竊自喜起來。
其時，在千里之外的北方，西伯利亞來的寒風正加速進行最后一段旅程。我們听說過西北風劈開電線杆，甚至把老太太吹到水溝里去的事。當它猶如厲鬼一般 挾．呼嘯之聲穿門戶，人畜皆為之惊恐時，能導致家庭失和。工作無心、牙疼頭痛——總之凡是不能怪罪政府的問題，普羅旺斯人都以一种被虐待狂似的語气，驕 傲地說是冬季狂風造成的。
高盧人（法國）愛說笑。我們暗想，他們若領教過英倫海峽那頭的強風和几乎像鞭子打在臉上的雨，就不會這么自夸自擂了。他們描述季風的可怕時，我們假裝害怕，其實心里偷笑。
當這年第一場季風咆哮直下隆河河谷時，我們全無准備。風灌入我們新宅的西翼，掀起屋瓦，拋進游泳池。一扇沒鎖好的窗子也被吹掉。气溫在24小時內驟降 20℃；先降到零度，然后零下6℃。馬賽气象局測到風速達每小時180公里。老婆大人不得不穿著大衣做飯，我則戴著手套打字。我們不再談游泳的事，倒開始 考慮要不要裝中央系統暖气。一天早晨，傳來像是樹枝折斷的僻啪聲。水管受不了水凍結為冰而帶來的壓力，一根接一根地爆裂了。爆裂的水管塞滿冰塊，膨脹地懸 在牆上，曼尼古西先生用他水電工的專業眼光，仔細研究。
“啊呀呀，”他說：“啊呀呀。”他轉向小學徒：“你看看這是怎么回事，孩子。管沒包隔溫材料。這种管子，在坎城、在尼斯，都還可以，可是這儿……”
他的舌頭彈出不贊同的一響，一根手指在學徒的鼻子前左右搖晃了一下，強調地中海岸的暖冬和此地的嚴寒可不一樣，還把頭上戴的羊毛軟帽拉下來蓋住耳朵。 這人短小結實，照他自己說的，天生是做水電工的料，因為他可以擠進很小的空間。在等候學徒准備乙炔焊槍之時，曼尼古西先生對我們發表了第一場演講。以后這 一年里，他又陸續發表多場，而我听講的興趣也愈來愈大。今天他講的主題是：從地球物理學分析普羅旺斯的冬天為什么一年比一年冷。
連續三年的冬天，比以往任何一年都寒冷，頗有年輪的橄欖樹都凍死了。普羅旺斯流傳一句話，說只要太陽一不露臉，不幸就要降臨。這是為什么？曼尼古西克先生給我兩秒鐘思考這個問題。接著演講正式開始。他時不時用手指在我面前搖晃，确定我專注聆听。
他說，西伯利亞刮來的風，速度顯然加快了，抵達普羅旺斯所需的時間也就比以前短，中間來不及變暖。至于風速加快的原因？他頗具戲劇效果地停頓了一下 說：是地殼的結构改變了，就這么回事。從西伯利亞到本村之間。有些地方變得平坦了，風直往南吹。這話可是有根有据的。可惜第二講（有關地殼何故變平坦部 分）被又一聲水管爆裂聲打斷，課程暫停，先進行吹氧焊接藝術工作。
沉睡的山谷
天气對普羅旺斯居民有明顯而迅速的影響。他們期望每天都是晴天。否則，便怏怏不樂。雨對他們簡直是一种冒犯。下雨天他們在咖啡館里搖頭歎气，憂慮不安 地仰望藍天，仿佛蝗虫將隨雨落下填滿人行道上的泥坑似的。如果除了下雨之外，還要糟糕地降到冰點以下，效果就更惊人，几乎所有的人都足不出戶。
寒意徐徐挺進一月，鎮上和村里逐漸寂靜無聲。原本一貫擁擠嘈雜的每周集市，只剩下少數勇敢的攤主守著，為了生活甘冒凍傷之險，在寒風里跺著腳，不時啜 一口酒。顧客則來去匆匆，買了就跑，連找回的零錢也顧不得數。酒吧門窗緊閉，在悶死人的房間里做生意。馬路上游手好閒的人一個也沒有。
山谷冬眠了。我想念每天像時鐘般傳來的聲音；清晨，福斯坦家的公雞報曉；中午，農夫駕著雪鐵龍小貨車回家吃午飯，車子瘋狂叫囂，仿佛車上每一顆螺絲 釘、每一個零件都想要脫离鐵皮逃去似的；午后，獵人巡狩對面山坡，忽見獵物，亂彈齊發；還有遠處樹林里電鋸發出的悲吟，以及農場內群狗每逢黃昏和黎明唱出 的情歌。
現在只有沉默。山谷里好多個小時万籟俱寂，我們不禁好奇起來；大家都在做些什么呀？
福斯坦，我們知道，像個殺手般在巡七鄰近農場，遇見野兔、野鴨、野豬、野鵝什么的，就一刀割斷它們的喉嚨，好做成腌肉之類的。對于這位心地慈悲，把狗 都寵坏了的人來說，這副業似乎不合本性。但他顯然技術高超、動作敏捷、而且像每一個道地的鄉下人一樣，絕不手軟心慈。我們也許會把兔子當成寵物，或對一只 鵝產生感情，因為我們來自都市，在超級市場買東西，肉類都是在很遠的屠宰場處理好了的。包裝好的豬肉塊看起來干淨又抽象，与溫熱肮髒的活豬毫不相關。可是 在鄉下，死亡与晚餐之間的關連那樣直接冷酷。以后有很多次，我們不得不感謝福斯坦在冬季兼營的這項副業。
其他人又在做什么呢？大地凍結，剪過枝的葡萄藤進入休眠，打獵也嫌太冷。他們都去別處度假了嗎？不，絕對不會。他們可不是冬天去滑雪或駕船出地中海的 那种鄉紳。以前我們一月間來，看到他們假日就是待在家里，吃很多好東西，再好好睡個午覺，等待漫漫冬日過去。以前我們一直不懂，為什么這里那么多人生日是 在九月或十月，忽然一個無可辯駁的答案閃現腦海：他們都忙著在家里制造孩子呢。普羅旺斯人做什么都依節令，每年的頭兩個月想必是的吧。我們從不敢問。
寒冷的一天別具情趣。地面空曠宁靜，空气清爽干燥，有一种普羅旺斯冬天特有的气息，隨風忽隱忽顯。在山間散步，我常能在看見一座屋舍之前，先嗅到它的 气味——是煙囪飄出的柴火味，一种生活中最原始、最朴素的气味，卻是城市人久違了的。受限于消防法規和室內設計師的安排，都市里的壁爐不是被堵死就是變成 特意留下的建筑景觀。普羅旺斯人用壁爐來燒烤、圍聚。取暖、感受幸福。爐火在清晨生起， 終日添柴，用的是盧布隆山區采來的橡樹枝或是凡圖（Ventoux）丘陵地所產的山毛械。
薄暮時分在狗儿簇擁下回家，我總愛站在山上俯瞰山谷，看農舍屋頂彎曲如絲帶的縷縷白煙。這景象讓我想到溫暖的廚房和汁濃味厚的肉湯，而饑腸轆轆起來。
普羅旺斯的佳肴美點產在夏季：各种瓜類、桃子和蘆筍、長筍瓜、茄子、胡椒、蕃茄、蒜泥蛋黃醬、蒸魚、橄攬沙拉、鵜魚、鮪魚、萵苣馬鈴薯片拌白煮蛋，還有新鮮羊乳酪。這些都是我們在英國餐館里，盯著菜單上僅有的几樣選擇時，可想而不可及的回憶。
我們從沒想到，普羅旺斯冬季的食物如此丰富，美味可口。
美麗的漫長晚宴
冬天的菜肴是鄉下食物，結實、長力气、能保暖，讓你飽飽地上床。冬天的菜不好看。也許時髦餐館里用漂亮盤子裝的、份量很精美的菜好看，可是天寒地凍的晚上，季風凜烈刺骨，誰愿意出去呀？有天晚上鄰居請我們過去吃飯，短短一段路程，我們以賽跑的速度沖過去。
進了人家屋門，壁爐散發的熱气立刻霧蒙了我的眼鏡。我看見大餐桌上舖著桌布，安放了十個座位；親戚朋友都觀望著我們的到來。電視机在屋子的一角碟碟不 休，收音机從廚房里競相響徹。客人到后，主人把成群的貓狗噓出門外，一轉身，它們又隨同下一位客人悄悄進屋了。主人家端了一盤飲料來，給男人喝茴香酒，女 人喝甜葡萄酒。滿屋子的人都在抱怨天气。有人問，英國有這么冷嗎？我回答：只有夏天才會。他們一定沒听懂，以為我說的是真的。過了一會儿才有人笑出聲來， 解了我的圍。座位的安排又引發了好一陣爭執——我也弄不清他們是爭著要坐在我們旁邊還是离我們愈遠愈好。我們先坐下了。
這是我們永遠難于忘怀的一頓飯，或許應該說是好几頓飯；因為其丰盛漫長是我們從未經歷過的。第一道菜是自制比薩餅——不是一塊，而是三塊，上面分別舖 滿魚醬、蘑菇和乳酪，每個人都有義務各吃一塊。餐桌中央擺了一大籃面包，撕下面包來把盤子擦干淨，下一道菜跟著上了：兔子餡餅、野豬肉餡餅。又上了一道 菜，以豬肉做底，上舖水果布丁；一碟香腸切片，點綴著胡椒粒；一种甜味小洋蔥，蘸新鮮蕃茄醬吃。盤子再次擦干淨，鴨子端上來了：鴨肉切成長條形，成扇狀排 列，澆著油亮的醬汁——這种新式菜肴，是別處見不到的。我們吃了整塊胸肉，整條鴨腿，蘸著濃黑的肉汁，配上野菌子。
好不容易吃完，我們往后一靠。卻近乎惊慌地看見主人又收拾淨了桌子，一只巨大的烘盤端上桌來；女主人精心特制的紅酒洋蔥燒兔肉，料酒是特選最醇最厚的 佳釀。我們小心翼翼地要求分一小塊便好，主人滿面笑容，并不理會，我們只好吃了。我們吃了油炸土司拌蔬菜沙拉，吃了胖大的羊奶乳酪面包，吃了主人家女儿做 的杏仁奶油蛋糕。那天晚上，我們是為英國而吃。
隨咖啡一起上的，還有几瓶本地自產的“助消化酒”。我很愿意喝，只是肚子里實在一點空隙也沒有了。然而主人的盛情又不容推辭。他一定要我嘗一种調合 酒，是根据11世紀下阿爾卑斯山區僧侶的配方制成。倒酒時，主人要我閉上眼睛；再睜開，只見一杯濃稠的黃色液体放在面前。我絕望地環顧全桌，每個人都望著 我，既不可能偷偷喂給狗儿，也沒辦法順著褲腿流進鞋子里去，我只好一手緊抓桌緣以防不支倒地，一手持杯，閉著眼睛往喉嚨里灌。
沒有東西出來。原本以為會使我麻本不仁，至少舌頭也會燙傷；喝下的卻只是空气。這是一只魔術杯，而我竟是成年以來第一次因為少喝一杯酒而深感寬慰。旁 觀的人們笑聲停歇之后，真正的勸酒再次构成威脅，好在貓咪救了我們；它窩在一個大衣柜上面，為了追赶一只飛蛾，它從柜頂一躍而下，跳在餐桌上咖啡杯和酒瓶 之間。這顯然是起身告辭的适當時机。
我們漫步回家，挺著肚皮，居然忘了天气的寒冷。回到家已無力說話，倒在床上便沉沉睡去。
美食家傳統
就算依普羅旺斯標准，這樣的一餐也絕非尋常家宴。在土地上工作的人通常中午飯吃得比較丰盛，晚餐則簡單。這种習慣健康又合理，我們卻做不到。我們覺得 丰盛的午餐只會讓晚餐的胃口更好。不過，這一定与我們住在盛產美味食品、居民精通飲食的地方脫不了關系。就拿肉販來說吧，光賣肉給你他是不會滿意的；盡管 排隊等著買肉的人很多，他仍要長篇大論告訴你，這肉要怎么調理、上桌時用什么餐具，搭配哪些食物和飲料等等。
第一次遇到這情況，是我們上艾普村去買小牛肉，准備炖一鍋普羅旺斯式肉湯。有人指點我們去舊市場找一位肉販，說他是個大行家，做事又認真可靠。他的店面很小，妻子則又高又大，我們四個人在一起可熱鬧了。他專注地听我們說明想做這道名菜；我覺得他好像已經听說過此事了。
他仿佛義憤填膺，拿出一把大刀來使勁地磨，我們嚇得后退一步。
我們真是問對了人？站在我們面前的，是堪稱本地區炖肉湯的第一高手。他的妻在旁仰慕地點著頭。怎么著，他在我們眼前揮舞著那25公分寬的利器說，他還 寫過一本關于此菜的書呢，詳盡介紹20种變化做法。他的妻再次點頭，像是首席外科醫生身旁的資深護士，負責在手術中遞刀子給他。
我們敬佩不已的樣子一定贏得了他的贊許，因為他接著就切下了一大塊小牛肉，語气也變得權威專橫。他把肉切成小方塊，另裝了一袋子切碎的草藥，告訴我們到哪儿去買最好的辣椒（要四根綠的一根紅的，配起來才好看）。他把做法复述了兩遍，确定我們不會犯下愚蠢的錯誤才罷。
普羅旺斯的美食傳統根深蒂固，獨到的烹調技藝往往來自意想不到的人士。我們慢慢習慣了法國人對食物的熱情，就像美國人對体育和政治熱心一樣。話雖如 此，當我們听到擦地板的巴諾先生頭頭是道地評論三星級餐廳時，仍不免大吃一惊。巴諾每天來為我們清洗石質地板，打從一開始就看得出他對于自己的口腹決不草 率從事，每天中午准十二點，他會換下他的工作服，到附近一家餐廳去消磨兩個小時。
据他評斷， 這家餐廳的菜比較可口，但是當然比不上雷伯鎮（LesBaux）的博馬奈餐廳。 博馬奈餐廳經米什蘭 （Michelin） 評定為三星級， 在戈米氏指南（GauIt一MillauGuide）的20級評分表中則列為17級。他說，他在那儿吃過鮮美异常的鱸魚。還有何安（Roanne）的特理 瓦餐廳菜色也极佳，只不過位于火車站對面，房屋建筑不如博馬奈美觀。特魯瓦是米什蘭評定的三星級，戈米氏評為19．5級。
就這樣，巴諾一面跪在地上刷洗地板，一面向我們評价法國最昂貴的五到六家餐廳，都是他每年出外旅行時親身造訪過的。
他也到過英國，在利物浦的一家旅館里吃過烤羊肉，那肉色灰灰暗暗，吃起來不夠熱而且沒味道。當然啦，他說，大家都知道英國人宰羊要宰兩次；第一次屠宰 時奪去生命，第二次烹任時則奪去滋味了。我見自己國家的烹調術遭到如此侮辱，大感臉上無光，只好悄悄退出，留下他在洗洗刷刷中夢想著下次去何處旅行和飲 食。
隱居的獵人
天气仍然嚴寒。但在刺骨的寒意中，夜晚星光格外燦爛，日出更是胜景。
清晨，太陽顯得异常的低而且大，迎著晨曦走去，遠山近樹不是一片明亮便是陰影朦朧。狗儿們遙遙跑在前方，我听到它們的叫聲。過好一陣子才看見引起它們吠叫的原因。
樹林里有一處地層下陷，成深碗形。上百年前曾有個不明狀況的農夫在里面蓋了一座房子，由于四周林木蔥蘢，房子總是陰陰暗暗的。我多次路過，總見門窗緊 閉，唯一有人居住的跡象是煙囪里冒出來的煙。屋外的院子里，兩只大狼狗和一只黑色雜种狗在那里徘徊、咆哮，揪扯著鎖鏈，要阻止任何人或動物經過。這几條狗 凶惡難惹，有一只曾經掙脫索鏈，把安德烈老爹的腿咬開一條大口子。我們的狗儿，在溫馴小貓面前神气十足，一旦面對那些不怀好意的利爪，卻明智地退卻，養成 繞道而行的習慣。它們現在站在山道陡坡頂上，神經緊張地吠著，似乎在熟悉的領域內遇到了什么意想不到的東西。
我登上陡坡，晨曦耀眼奪目，但仍能辨出樹林中一個人的身影，他的頭頂籠罩著一圈白霧。狗儿們在安全距离之外喧嘩地監視著他。我走上前，他伸出一只冰冷僵硬的手。
“早安，”他從嘴角抽出一截煙蒂，自我介紹：“姓馬索，名叫安東。”
他一身軍裝，泥污斑斑駁駁的迷彩外套，野戰軍帽，子彈帶斜挂肩上，一支獵槍。他臉上的膚色和紋理恰像一起匆促起鍋的牛排，鼻鋒突出，下面是凌亂的。被 煙熏黑的山羊胡子。赤黃的眉毛緊漫著，遮蔽了部分灰藍的眼。笑起來，露出一口爛牙，能讓最樂觀的牙醫感到絕望。話雖如此，他卻給人一种特別溫和親切之感。
我問他打獵的成績如何，“一只狐狸，”他說：“可是太老啦，不能吃。”他聳聳肩膀，點燃了另一支煙，在清晨的空气里散發出篝火的气息。“不過，”他說，“至少它不能招惹我的狗夜里吵個不休了。”他朝樹林里那座房子點了點頭。
我說他的狗好像很凶，他笑笑。
“頑皮而已，”他說。
“那怎么會有一只掙脫索鏈，咬傷了老人家呢？”
“呢，那個啊，”他搖搖頭，像是触動了痛苦的回憶。“討厭的是，”他說，“頑皮的狗絕不能疏忽不管。而且那件事是老人的錯。真是一場大禍。”
一時間，我以為他在為安德烈老爹受傷的事遺憾。老爹那次傷得可不輕，到醫院去打了好几針，也縫了許多針。可是我錯了。馬索真正遺憾的是他不得不買一條新索鏈，狠心的鎖匠竟然敲詐了他250法郎。這痛苦比狗咬的齒痕更深。
為了不讓他繼續傷感，我換了個話題，問他難道真的吃狐狸肉？他似乎很惊訝有人問這种笨問題，瞪了我好几秒鐘沒回答，好像怀疑我在開玩笑。
“英國人不吃狐狸肉嗎？”
“不吃。英國人會穿著豬裝，帶几條狗，騎上馬去追逐狐狸，追到了、就砍掉它的尾巴。
他的頭微微昂起、不以為然的樣子：“好奇怪呀，這些英國人。”接著，他興高采烈地用夸張至极的手勢說明文明人對付狐狸的方法。
馬索的獨門技藝
首先，找一只年輕的狐狸，要准确命中頭部，因為頭部我們不吃。子彈若打在狐狸身上可食用部分，會造成傷口——馬索展示他那只狐狸身上的兩個彈傷——而且變硬不好吃。
剝去狐皮，肢解成數塊。馬索作了個用手砍下自己大腿的動作，又做了几個拉扯手勢，來描繪取出內髒的過程。
清理好的狐肉，放在流動的冷水中浸泡24小時，除去狐騷味。擦干后用袋子裹起，在屋子外面吊一夜，有霜的夜晚尤佳。第二天早晨，把狐肉放入砂鍋，淋上 狐血和紅酒混合液，加入藥草、洋蔥和蒜頭，文火慢炖一兩天（馬索道歉說他不能确切地說是一天還是兩天，因為那要根据狐狸的大小和年齡而定）。
很久以前，吃狐肉要配面包和炸薯條，現在時代進步啦，改良式炖鍋能把肉燒得不油不膩，只需配馬鈴薯即可。
馬索說得神采飛揚唾沫四濺。他告訴我，他獨居在這里，冬天里很少有人作伴。在山里過了半輩子，他現在考慮是不是要搬到村子里去住，跟大伙儿在一起。當 然，這座房子漂亮，安靜，冬季季風吹襲不到，夏天正午的炎陽也晒不到，他在這里度過了許多年快活日子，要离開真舍不得，會讓他心為之碎，除非——他凝視著 我的眼睛，灰藍色的眼睛誠懇得透出淚光——除非是看在我面上，讓我的朋友買下它。
我向下望，看見那搖搖欲墜的建筑零亂地矗立在樹影之中，三條狗拖著鏈條無休無止地來回踱步。我想，在整個普羅旺斯，只怕再難找到比這座房子更讓人不愿 意住的了。沒有陽光、沒有風景可以眺望，而且內部一定既潮濕又陰森。我答應馬索會把這事放在心上， 他向我眨眨眼睛。“100万法郎，”他說：“最低价。”另外在他离開這天堂角落之前，我若想知道有關鄉村生活的任何細節，他都愿傾心相告。他熟悉森林里的 每一寸土地，蘑菇長在何處，野豬到哪里喝水，打什么獵物用哪一种槍，如何訓練獵大等等，他沒有不知道的。只要我問，他全可以傳授給我。我謝了他。“沒什 么”他說著，便蹣跚地下了坡，向他那值100万法郎的住處走去。
我告訴村子里的一位朋友，我遇見馬索。他笑了。
“他有沒有教你怎么燒狐狸？”我點點頭。“他有沒有向你推銷他的房子？”我點點頭。
“這個牛皮大仙，滿嘴胡說八道。”
我倒不在乎。我喜歡他，覺得他充滿幻想，專門提供高度可疑的情報，可以帶領我欣賞山村實務。科學方面的事情又有曼尼古西先生負責，現在我只需要一位領航員，引我渡過法國官僚机构濃霧迷漫的水道。這水道之錯綜幽深，迂回曲折，足以讓一顆芝麻綠豆膨脹成攔路巨石。
法蘭西官僚模式
買房子時，手續繁雜冗長就該讓我們心生警惕了。我們要買，房主要賣，价錢雙方同意，事情不是很簡單嗎？可是，我們卻馬上被迫參加了法國人愛好的搜集文 件運動。需要出生證（明确證明）我們的存在；需要護照說明我們是英國人；需要結婚證書才能用兩個人的名義合買房屋；要前次婚姻的离婚證書用以确定目前的婚 姻有效；提具文件證明我們在英國有地址（我們的駕駛執照上明明白白寫著地址，卻被判定證据不足；有沒有更正式的文件，像是電費收据之類的，可以證明我們真 的住在那儿呢？）。雪片般的各式證明文件于是在英國与法國之間飛來飛去，資料巨細靡遺，只差沒要血型證明和指紋打印。終于地方檢察官把我們一生的紀錄都搜 羅到一個檔案夾里，房子可以過戶了。
我們受到官府這等盤查，是因為我們兩個外國人要買法國的一小部分房產，國家安全不可不謹小慎微。比較不重要的業務應該辦得快些，文件也不要那么多了吧？我們于是去買汽車。
是很普通的雪鐵龍雙門式轎車。這型車25年來很少變更設計，因此每一個村落里都找得到它的零件，它的机械构造不會比縫紉机复雜多少，任何一個稍懂技術 的車手都能修護。它又便宜，最高速度不會太快，除了防震彈簧像是面粉做的，坐在上面會暈眩之外，它相當漂亮又實用，而且汽車公司剛好有現貨。
業務員看著我們的駕照：全歐洲共同市場國家通用，公元2000年以后才到期。然而他聳聳肩，万分抱歉地抬起頭來。“不行。”“不行？”我們拿出秘密武 器：兩本護照。“不行。”我們東翻西找各种文件。他會要什么呢？結婚證書？英國那邊的電費收据？都不是？我們問他還有什么，除了錢之外，還要什么，才能買 到車呢？“你們在法國有地址？”我們取出地址，他小心翼翼地抄在發貨單上，檢查了一遍又一遍，唯恐第三張复寫紙看不清楚。“你能證明這是你們的住址嗎？有 沒有電話費帳單？水電費帳單？”我們解釋說，因為剛搬進去，還沒收到任何帳單。他則說，要有地址才能發執照。沒有地址就沒有執照，沒有執照就沒有車。
幸好，他推銷員的本能壓倒了對官僚主義的偏好。他傾身向前，提出了一條解決之道。只須提出房屋買賣契約書，一切便可圓滿完成，我們可以有車了。契約書 在律師那儿，距汽車公司約10公里之遙。我們跑去拿了來，耀武揚威地放在他桌上，另附支票一張。好啦，可以把車開走了吧？“可惜，不行。”我們得等支票兌 現，這大約需要四五天時間。為什么本地銀行開的支票需要那么久才能兌現？我們能不能一起到銀行去，當面弄清楚存款夠不夠？不行，現在是中飯時問。法國在兩 方面領先全球——官僚主義和美食主義，兩者結合，給我們營造了困境。
這次經驗讓我們變得有點神經質。有好几個星期，我們出門一定攜帶所有證件，見到任何人都赶緊出示護照和出生證明，也不管對方是超級商場的收銀女郎，還是幫我們運酒上車的合作社老頭，而對方也總是對我們的文件甚感興趣，因為證明文件在這里是神圣而值得尊敬的。
不過他們也不懂我們為什么帶著證件到處跑；是不是在英國都得這樣呢？英國真是太奇怪，太乏味了。面對以上問題，我們只能無奈地聳一聳肩。
朦朧春意
一直到一月底，天气才漸漸變暖了。我們期待著春天，而我，更急著想听听專家怎么預測。我決定去請教那位林中賢者。
馬索持著他的胡子，沉思。是有春天跡象可循，他說。老鼠能比精密的人造衛星更早察覺出春天的到來， 而這几天，他家屋頂下的老鼠异常喧鬧。有一天晚上吵得他簡直睡不著覺，朝天花板開了兩槍才讓它們安靜下來。呢！可不是嗎。還有，新月就要出現了，每年 這個時候，新月也常常帶來變化。根据這兩個明顯的預兆，他預測今年的春天來得早，也來得暖。我听了急忙赶回家，看院子里的杏樹有沒有開花的跡象，并且考慮 是不是該清洗游泳池了。
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看完這幾本書讓我對法國普羅旺斯有一種莫名地嚮往，想看看那裡的人事物是不是如作者所說的可愛且迷人，也想什麼事都不做，躺在普羅旺斯的樹下乘涼睡午覺。
衷心的推薦彼得 梅爾 Peter Mayle的這幾本書，希望它們可以帶給各位愉快的閱讀時光喔!George
